太陽能的主要分類為以下兩種：

光伏
　　光伏板組件是一種暴露在陽光下便會產(chǎn)生直流電的發(fā)電裝置，
　　由幾乎全部以半導體物料（例如硅）制成的固體光伏電池組成。簡單的光伏電池可為手表以及計算機提供能源，較復雜的光伏系統(tǒng)可為房屋提供照明以及交通信號燈和監(jiān)控系統(tǒng)，并入電網(wǎng)供電。光伏板組件可以制成不同形狀，而組件又可連接，以產(chǎn)生更多電能。天臺及建筑物表面均可使用光伏板組件，甚至被用作窗戶、天窗或遮蔽裝置的一部分，這些光伏設施通常被稱為附設于建筑物的光伏系統(tǒng)。
　　據(jù)調(diào)研顯示由于產(chǎn)能過剩導致全球5大制造商利潤縮水，2012年光伏組件安裝量將有所減少，這是10余年來首次出現(xiàn)下降。據(jù)6位分析師的平均預測全球家庭與商業(yè)機構(gòu)將安裝24.8GW的光伏組件。這相當于約20座核反應堆的發(fā)電量，但與新增27.7GW的光伏裝機量相比下降10%。據(jù)估計，自1999年以來年均安裝量已增長61%。
光熱
　　現(xiàn)代的太陽熱能科技將陽光聚合，并運用其能量產(chǎn)生熱水、蒸氣和電力。除了運用適當?shù)目萍紒硎占柲芡?，建筑物亦可利用太陽的光和熱能，方法是在設計時加入合適的裝備，例如巨型的向南窗戶或使用能吸收及慢慢釋放太陽熱力的建筑材料。